Welke AI-ervaring levert echt meer salaris op?

Niet de titel, wel de ervaring

Bewezen AI-ervaring levert 10 tot 25 procent meer salaris op bij gelijke jaren ervaring. Dat is een flinke opslag, en het is begrijpelijk dat veel engineers zich afvragen hoe ze daar aanspraak op maken. Het korte antwoord: niet door AI in je functietitel te zetten. Dat betaalt niks.

Het verschil zit ergens anders, en toen ik het naast elkaar legde, was het scherper dan ik had verwacht. Ik zie in de markt drie groepen engineers als het om AI gaat.

Groep een: ermee gespeeld

De eerste groep heeft ermee gespeeld. Copilot aangezet, een prototype gebouwd, een cursus gedaan. Daar is niets mis mee, het is een logische eerste stap. Maar inmiddels is dat iedereen. En omdat het iedereen is, levert het geen opslag meer op. Het onderscheidt je niet meer van de engineer naast je.

Groep twee: iets echt gebouwd

De tweede groep heeft iets echt gebouwd. Een RAG-setup, een agent, een model dat draait. Dat is indrukwekkend en het vraagt meer dan een middag experimenteren. Alleen staat het vaak op een laptop of in een repository waar verder niemand naar kijkt. Het heeft nooit echte gebruikers gezien, nooit echte kosten gemaakt en nooit voor problemen gezorgd waar iemand op aangesproken werd.

Groep drie: in productie gehad

De derde groep heeft het in productie gehad. Met echte gebruikers, echte kosten en echte dingen die stukgingen. Deze engineers weten wat een call kost. Ze weten hoe je meet of iets beter werd of alleen anders. En ze weten wie er gebeld wordt als het omvalt.

Die derde groep is waar de opslag zit. En het is ook precies waar bedrijven vastlopen. 19 procent van de werkgevers noemt AI en applicatieontwikkeling als de rol die niet gevuld raakt. Niet omdat er te weinig kandidaten zijn, maar omdat er te weinig kandidaten zijn die het daadwerkelijk over de streep hebben gekregen.

Het onzichtbare probleem

Wat me daarbij het meest opvalt: de mensen in groep drie laten het bijna nooit zien. Het staat niet op hun profiel en niet op hun cv. Het is intern gebouwd en daar gebleven, en ze hebben er nooit aan gedacht om het te benoemen.

Ik sprak laatst iemand die iets draaiend had waar bedrijven maanden naar zoeken. Volledig onzichtbaar voor de buitenwereld. Dat soort mensen wordt voor mij soms zichtbaar via de FutureProofEngineers-community, waar engineers wel vertellen waar ze mee bezig zijn, juist omdat het daar niet over solliciteren gaat.

Voor engineers is dat een gemiste kans en voor werkgevers een zoekprobleem. De ervaring die het meest gevraagd wordt, is tegelijk het slechtst vindbaar.

Wat je als engineer kunt doen

Zit je in groep drie, maak het dan zichtbaar. Niet met een modewoord, maar met de concrete dingen: wat je bouwde, voor wie, wat het kostte, wat er misging en hoe je het oploste. Dat is precies het verhaal dat een hiring manager wil horen, en het verschil tussen "heeft met AI gewerkt" en "heeft AI in productie gebracht" is in een gesprek binnen een paar minuten duidelijk.

Zit je in groep een of twee, dan is de stap naar drie vaak niet technisch maar organisatorisch. Zoek een plek, intern of in een volgende rol, waar wat je bouwt ook echt gebruikt gaat worden. Daar leer je de dingen die je op een laptop nooit tegenkomt: kosten, gebruikers die iets anders doen dan je verwachtte, en de vraag wie verantwoordelijk is als het misgaat.

Wat je als werkgever kunt doen

Zoek je iemand uit groep drie, vraag dan niet naar tools of certificaten. Vraag naar productie. Wat heb je live gebracht? Hoe wist je dat het werkte? Wat ging er stuk? Wie was eigenaar? De antwoorden laten snel zien in welke groep iemand zit.

En reken erop dat die mensen niet altijd zelf op je vacature reageren. Ze zoeken vaak niet actief, en hun cv vertelt niet het hele verhaal. Je vindt ze via gesprekken en netwerken, niet via een filter op trefwoorden. En je moet bereid zijn om die 10 tot 25 procent ook echt te betalen, want precies die mensen worden ook door anderen gezocht.

In welke groep zit jij?

Ik ben benieuwd waar jij jezelf plaatst, en wat je nodig zou hebben om de volgende stap te zetten. Of als je werkgever bent: hoe vind jij de mensen die het echt over de streep hebben gekregen? Stuur me gerust een bericht, ik denk graag mee.