Wat zeventig engineers echt bespreken als het over AI gaat

Een groep die harder groeide dan verwacht

Sinds juni praat een groep ervaren engineers met elkaar in FutureProofEngineers, een besloten community die ik samen met een techneut ben begonnen. We begonnen klein. Inmiddels zijn we met ruim zeventig, draaien we twee online sessies per week en hebben we op 16 september ons eerste live event gehouden.

Wat me het meest verbaast, is niet dat aantal. Het is waar het over gaat.

Ik verwachtte carrièrevragen

Ik had verwacht dat het vooral carrièrevragen zouden zijn. Welke taal je moet leren, welke certificering je moet halen, welke titel je moet najagen om over vijf jaar nog mee te doen. Ik ben recruiter, dus dat zijn de vragen die ik gewend ben.

Dat gebeurt bijna niet. Waar het wel over gaat: wie de AI-output reviewt, wat je doet met code die bijna goed is, en hoe je een LLM in een systeem hangt dat al jaren draait zonder dat het een rommeltje wordt. Er kwam iemand langs die een MCP-server bouwde en precies vertelde waar hij vastliep op authenticatie en monitoring. Iemand die een klein neuraal netwerk trainde in plaats van naar een LLM te grijpen. En er was een discussie over wat je wel en niet in een AI-tool stopt, waar vier engineers vier compleet verschillende antwoorden op hadden.

Dat zijn geen mensen die zich afvragen of ze relevant blijven. Dat zijn mensen die het gewoon aan het uitzoeken zijn, hardop, met elkaar.

Bijna niemand is bang voor zijn baan

Het eerste dat me verraste: bijna niemand maakt zich zorgen over zijn baan. Ik had het tegenovergestelde verwacht, gezien alles wat er over AI en de toekomst van het vak geschreven wordt. Maar deze mensen weten dat ze werk hebben.

Waar ze zich wel zorgen over maken, is of het werk nog leuk blijft. Dat is een heel ander soort onrust, en er wordt veel minder over geschreven. Ik hoor het ook buiten de community steeds vaker. Bijna niemand zegt: ik ben bang voor mijn baan. Veel meer mensen zeggen: ik weet niet meer of ik dit nog leuk vind.

Ik ben waarschijnlijk de minst technische persoon in elke ruimte waar ik sta. Als engineers het hebben over Kubernetes of MCP-servers, begrijp ik misschien zestig procent van wat er gezegd wordt. Maar ik hoor wel iets anders. Ik hoor wanneer iemand over zijn werk praat en er energie in zit. En ik hoor wanneer diezelfde persoon een paar maanden later over hetzelfde werk praat en die energie weg is. Dat verschil staat in geen enkel cv en volgt uit geen enkele stack.

De beste gesprekken gaan over vakmanschap

Het tweede: de beste gesprekken gaan niet over tooling. Ik dacht dat het over frameworks zou gaan. Het gaat over vakmanschap. Over waar je grens ligt bij wat je uit handen geeft. En over de vraag of je over vijf jaar nog iets kunt wat een model niet kan.

Dat vind ik een volwassen gesprek, en een gesprek dat werkgevers ook zouden moeten voeren. Als je ervaren engineers wilt houden, gaat het niet alleen om de tools die je ze geeft, maar om de vraag of het werk dat overblijft nog werk is waar ze trots op kunnen zijn.

Geen plek om eerlijk te zijn

Het derde vond ik het pijnlijkst. Veel engineers hadden geen plek om over dit soort dingen te praten. Niet met hun lead, want die wil horen dat het goed gaat. Niet altijd met hun team, want daar moet je de rots zijn. En al helemaal niet met een recruiter. Misschien met een paar bevriende engineers, als ze die hebben.

Wat ik hieruit haal: het probleem in dit vak is op dit moment geen kennisprobleem. Er is meer kennis beschikbaar dan ooit. Het is een gebrek aan plekken waar je eerlijk kunt zijn zonder dat er iets van je verwacht wordt. Gelijkgestemden bij elkaar brengen is voor mij daarom de kern van de community.

Wat werkgevers hieruit kunnen halen

Als je een team van engineers leidt, is dit misschien het belangrijkste signaal. Je mensen zijn waarschijnlijk niet bang om vervangen te worden. Ze vragen zich af of ze het werk nog leuk vinden. Dat gesprek voeren ze vaak niet met jou. Een plek creëren waar dat wel kan, binnen of buiten je organisatie, levert volgens mij meer op dan nog een tool of training.

Doe je mee aan het gesprek?

FutureProofEngineers is besloten en bewust geen recruitmentgroep: geen vacatures, geen sales. Ben je engineer en herken je dit, dan hoor ik graag van je. En los daarvan ben ik benieuwd: maakt AI jouw werk op dit moment leuker of juist minder leuk? En vooral, waarom?